En febrero de 1965 el Mando Aéreo estratégico desplegó dos escuadrones de b-52F en la base de la fuerza aérea de Andersen, en Guam, para su posible uso sobre Vietnam del Sur. El 18 de junio, los B-52 realizaron su primera acción en el conflicto de Vietnam al atacar desde Guam una presunta base de tropas comunistas en la provincia de Binh duong, al norte de Saigón. Aunque sin éxito, la operación marcó el comienzo de un uso extensivo de los B-52, que fue codificado con el nombre de "ArcLight".El comandante del mando de asistencia militar de Estados Unidos en Vietnam, el general William Westmoreland, consideró tan vital al B-52 que él personalmente se ocuparía de peticiones (para los ataques de B-52) de los comandantes de campaña, revisaría los objetivos y asignaría normalmente los recursos disponibles de bombardeo de forma cotidiana.
En diciembre de 1965, la Fuerza Aérea de los EE.UU inició un programa de modificaciones especiales para permitir que los B-52D llevaran bombas adicionales. Conocido como la modificación "Big Belly", el programa dejó el exterior del aparato intacto. Externamente, el bombardero estratégico podía llevar todavía 24 bombas de 227 kg o de 340 kg, pero su carga de bombas internas se incrementó hasta los 27.240 kg, 9.988 más que en el B-52F. En abril de 1966 los modelos D de las 28ª y 484ª Alas de Bombardeo del SAC fueros desplegados en Guam para reemplazar a los B-52F. En la primavera de 1967, los B-52D comenzaron a operar también desde U Tapao, en Tailandia, desde donde podían actuar sin la necesidad de reaprovisionarse en vuelo.En junio de 1966 se realizaron dos acciones para mejorar la flexibilidad de las operaciones de los B-52. La primera fue la introducción del sistema de bombardeo Combat Skyspot, mediente el que las unidades de radar de tierra dirigían a los bombarderos sobre los objetivos enemigos e indicaban el momento exacto del lanzamiento de las bombas. La segunda innovaciónj fue la creación de una fuerza de alerta de seis aviones que estaban en Guam para responder a posibles emergencias. Un gran éxito de la campaña de 1966 fue la derrota de la 9ª División del Viet Cong en la que los B-52 realizaron 225 salidas en su apoyo. Durante el segundo año de participación de los B-52 en la guerra de Vietnam se realizaron acciones más importantes, como la batalla de Dak To, donde los Stratofortress llevaron a cabo más de 2.000 salidas.
De una cadencia de aproximadamente 300 salidas por mes a finales de 1965, el esfuerzo de los B-52 se incrementó gradualmente a 800 misiones durante 1967 y en las dos primeras semanas de febrero de 1968 ascendió a 1.200 salidas. El 15 de febrero el general Westmoreland fue autorizado a incrementar ese número a 1.800 y a usar la fuerza de B-52 con base en Kadena, en Okinawa. Considerada inicialmente como provisional, esta cadencia operativa de hecho se mantuvo hasta 1969, cuando se redujo a 1.600 salidas.
Durante la batalla de Khe Sanh, entre enero y marzo de 1968, se realizaron 2.700 misiones de B-52, que arrojaron 110.000 toneladas de bombas. Una fuerza de tres B-52 llegaba cada 90 minutos al lugar del combate. Destruyeron los suministros y los blocaos del enemigo, sus polvorines, y sus túneles cavados en el perímetro de Khe Sanh. Se informó que el 75% de un regimiento enemigo de 1.800 hombres fue aniquilado por un solo ataque de B-52
El B-52 hizo su debut sobre Vietnam del Norte en abril de 1966 con un ataque en las cercanías del collado de Mu Gía, por el que hombres y suministros cruzaban de Laos a Vietnam del Sur. Hasta la ofensiva norvietnamita de 1972, los B-52 raramente atacaron el Norte, en lugar de atacar Vietnam del Sur, Camboya o Laos, aunque ninguno estaba tan fuertemente defendido como el corredor de Hanoi-Haiphong. En casa misión de B-52 que ser realizaba contra las líneas de comunicación comunista a través de la zona desmilitarizada (ZDM) y contra la ruta de Ho Chi Minh se lanzaban entre 25 y 30 toneladas de bombas.
Cuando Vietnam del Norte lanzó su ataque a través de la zona desmilitarizada en marzo de 1972, EE.UU. respondió con fuertes ataques de los B-52. Sin embargo, éstos solo fueron el preludio de las acciones que comenzaron el 18 de diciembre de 1972. Con el nombre de "Linebacker II", se realizaron 740 de B-52D y B-52G en un ataque masivo contra los previamente restringidos objetivos del área de Hanoi-Haiphong. A excepción de una tregua de 24 el día de Navidad, el bombardeo duró hasta el 29 de diciembre. Los objetivos incluyeron núcleos ferroviarios, plantas energéticas, sistemas de comunicaciones, radares de defensa aérea, muelles y zonas portuarias, almacenes y polvorines de suministros y municiones. Los bombardeos también alcanzaron las principales bases de MIG de la fuerza aérea de Vietnam del Norte. El enemigo respondió con el lanzamiento de casi 1.000 misiles superficie-aire y una devastadora barrera de artillería antiaérea. Quince B-52 fueron derribados y tres dañados. Sin embargo, las defensas enemigas fueron muy castigadas y los suministros de misiles se agotaron, de modo que los dos últimos días de la "Linebacker II", los B-52 volaron sobre Hanoi y Haiphong sin sufrir daños. Durante la campaña, los norvietnamitas solo pudieron usar 32 cazas contra los atacantes, de los que ocho fueron derribados, dos de ellos por artilleros de cola de los B-52.
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